Genom att gräva igenom sandlagren kunde forskare identifiera sex perioder under de senaste 500 000 åren då ett ovanligt fuktigt klimat har förvandlat låglandet till en sjö omgiven av grönskande gräsmarker.
I fem av lagren från de våta perioderna hittade de stenverktyg som vittnar om att människor bodde vid sjöstranden för cirka 400 000, 300 000, 200 000, 100 000 och 55 000 år sedan.
Människor och djur följdes åt
Forskarna hittade inga fossil av mänskliga ben, men skikten var rika på fossil från stora djur som flodhästar, elefanter och strutsar. Fossilen visar att inte bara människor utan även djur migrerade från Afrika och fann ett nytt liv vid de arabiska oaserna.
De äldsta stenverktygen, som är mellan 300 000 och 400 000 år gamla, är förmodligen gjorda av den tidiga människoarten Homo erectus, som var den första som emigrerade från Afrika. De senare verktygen, från perioderna för mellan 100 000 och 200 000 år sedan, har bearbetats mer noggrant och forskare tillskriver dem därför vår egen art.
De rika fynden i Khall Amayshan 4, som ligger i norra Saudiarabien, tyder på att utvandringsvågorna har rullat ut från Afrika via Sinaihalvön i norra Egypten – och inte via den södra vägen från Afrikas horn till dagens Jemen.
De senaste stenverktygen, som är från perioden för cirka 55 000 år sedan enligt forskarna, liknar de verktyg som gjorts av neandertalare. Spår av neandertalare har tidigare hittats i Mellanöstern, därför är det möjligt att de under våta perioder vandrade söderut till oaserna på Arabiska halvön där de träffade medlemmar av vår art.