Sömn är en av de få saker nästan alla djur har gemensamt – från maskar och insekter till elefanter och valar. Det innebär att tillståndet måste vara nödvändigt för att organismerna ska kunna fungera.
Ändå är sömnens syfte långt ifrån klarlagt. De flesta sömnforskare tror att det främst är hjärnan som behöver sömn – antingen för att städa ut bland alla sinnesintryck som annars skulle ansamlas, eller för att lagra erinringar i långtidsminnet.
Nässeldjur har fast sömnrytm
Nu visar nya studier att sömnen ursprungligen kan ha haft helt andra syften. Forskare från Kyushu-universitetet i Japan har upptäckt att även primitiva nässeldjur, kallade hydror, sover.
Sömnbehovet hos de hjärnlösa nässeldjuren hydrorna kan regleras med hormonet melatonin, som även är avgörande för vår egen sömn.
Forskarna videoövervakade de upp emot tio millimeter långa djuren och kunde iaktta hur de växlade mellan ett aktivt tillstånd under fyra timmar och ett inaktivt, sömnliknande tillstånd som också varade i fyra timmar.
Ljussken väckte djuren
Forskarna kunde "väcka" hydrorna ur sömntillståndet med ljussken, så att de växlade till aktivt tillstånd. På samma sätt kunde de öka djurens sömnbehov med hormonet melatonin och signalsubstansen GABA, som även är känd för att reglera vårt sömnbehov.
Hydror har varken hjärna eller centralt nervsystem. Det tyder på att evolutionen utvecklade sömnen innan hjärnan uppkom. Sedan kan den ha fått olika funktioner hos olika djur.
