Vilken djurgrupp är äldst?

Encelliga organismer har existerat i bortåt fyra miljarder år. Om man betraktar dem som djur, innehar de det suveräna åldersrekordet här på jorden. Bortser man från encelliga organismer, ser det ut som om merparten av dagens överordnade djurgrupper har uppkommit omkring eller precis före den geologiska period som kallas för kambrium (545–495 miljoner år sedan). Den äldsta gruppen anses vara svampdjur med omkring 570 miljoner år på nacken, tätt följda av koralldjur, som har existerat i hela 560 miljoner år. Tidsangivelserna är dock en aning osäkra, eftersom man med jämna mellanrum hittar nya fossil, som flyttar gränserna för en djurgrupps ålder. Många gånger är det inte heller möjligt att exakt datera ett fossil.