Sjöhästar, som tillhör kantnålsfiskarna, är några av havens märkligaste skapelser. De finns både med och utan hudutväxter. I båda fallen används de långa näsorna till att suga upp mikroskopiska födoämnen. Hanarna bär honornas ägg i en bukficka, kallad marsupium. Kroppen är helt inkapslad i benplattor.
Nu har forskare vid universitetet i Oregon upptäckt att sjöhästar saknar viktiga tillväxtgener, som har betydelse för bland annat utvecklingen av tänder. Genomet – arvsmassan – är däremot fyllt med upprepade delar av koden, kallade transposoner. Transposoner kan klippa och placera sig själva på olika platser i den genetiska koden, vilket förhindrar att andra gener påverkar en organisms utveckling av karakteristika.
Kraftiga färger skyddar
"Den nya forskningen och kunskapen om sjöhästar kan vara ett viktigt redskap för att bevara de anmärkningsvärda djuren", kan man läsa i studien, som har presenterats i Proceedings of The National Academy of Sciences.
I naturen lever sjöhästarna ofta på grunt vatten i varmt tempererade till tropiska vatten. Och ett flertal arter lever på korallrev. Där hjälper sjöhästarnas kraftiga färger till att kamouflera dem och skydda dem mot fiender.