Ny forskning visar att Magdalenafloden i Colombia riskerar att svämma över av flodhästar under de kommande decennierna. Den invasiva arten kommer därmed att spridas över de mest tätbefolkade områdena i landet.
Flodhästbeståndet härstammar från fyra individer som knarkkungen Pablo Escobar hämtade hem till en privat djurpark på sin ranch på 1980-talet.
Escobar dödades 1993, varefter de flesta av hans exotiska djur flyttades till andra djurparker – men flodhästarna flydde och har sedan dess klarat sig själva.
Och de har gjort det med den äran. På rekordtid har de anpassat sig till förhållandena i Magdalenafloden, där de trivs ännu bättre än sina släktingar hemma i Afrika.
Har erövrat 2 000 kvadratkilometer
Flodhästarna har spridit sig över ett 2 000 kvadratkilometer stort område längs floden och beståndet har vuxit till cirka 80 individer.
Nu varnar zoologer från University of Quintana Roo i Mexiko för att det kan nå upp till drygt 1 400 djur år 2040 om myndigheterna inte ingriper.
Ett så pass stort bestånd av flodhästar kommer att påverka flodens ekosystem till hög grad. Deras avföring kan förstöra vattenmiljön – och därmed fisket – och dessutom är flodhästar farliga djur som dödar hundratals människor i Afrika varje år.
Avsaknad av fiender och torka
Det finns flera anledningar till att antalet flodhästar växer okontrollerat i Colombia. I den nya miljön saknar de fiender som tar deras ungar, och det finns ingen torka som håller beståndet nere som i Afrika.
Colombias bestånd av flodhästar härstammar från djur i fångenskap som når könsmognad tidigare än Afrikas vilda flodhästar.
Forskarnas beräkningar visar att om populationen ska hållas nere är det nödvändigt att skjuta eller på annat sätt avlägnsa 20-30 djur varje år.