Nakenråttorna som lever i Östafrika är helt unika. De bor i kolonier under jorden och deras hierarki är uppbyggd på samma sätt som hos insekter som myror, bin och termiter.
Kolonin är en stor familj
Högst upp härskar drottningen och hon är den enda som föder ungar. Samtliga är syskon eller halvsyskon och har olika specialiserade uppgifter.
Se råttornas olika uppgifter nedan:
Drottningen
Föder 20–30 ungar om året.
Haremet
Består av få hanar som drottningen parar sig med.
Soldaterna
Skyddar kolonin mot fiender.
Arbetarna
Samlar föda, gräver tunnlar och passar drottningens alla ungar.
En del av koloniinvånarna fungerar som barnflickor åt drottningens avkomma. Biologiskt sett har de ett intresse av att uppfostra drottningens ungar, eftersom de själva delar gener med dem.
Trots det har de uppvisat en moderlig omsorg, som annars bara framkallas av hormoner från äggstockarna hos en dräktig hona eftersom obefruktade honor inte har färdigutvecklade äggstockar.
Råttkolonins barnflickor får ett hormontillskott och blir mer vårdande genom att äta drottningens avföring.
Barnflickorna äter moderns avföring
Nu har forskare vid Azabu University i Japan hittat en förklaring. Barnflickorna äter drottningens exkrementer och får på så sätt i sig könshormonet östradiol.
Forskarna jämförde en grupp barnflickor som fick exkrementer med hormonet i med en grupp som åt exkrementer utan. Honor som fick hormontillskott var betydligt mer uppmärksamma på ljud från drottningens ungar än de andra.
Därmed säkerställer drottningen att hennes ungar blir väl omhändertagna.