Curiosity har landat

Jublet på markkontrollen i Kalifornien ville aldrig ta slut, när man tog emot de första bilderna från Mars bara ett par minuter efter landningen. Ett av de djärvaste försöken att landa på Mars ser ut att ha gått helt enligt planerna. De första bilderna var svartvita och visar inte mycket annat än ett hjul på rovern och ett flackt landskap, men det var nog för att bekräfta att Curiosity nu står säkert på ytan.

Landningen ägde rum kl 07.17 måndagen den 6 augusti, men på grund av det stora avståndet till jorden tog det radiosignalerna 14 minuter att nå hit, så vi upplevde landningen först kl 07.31.

Första bilderna från landningen

Ingen landning på Mars har någonsin varit så noga påpassad. Inte mindre än tre rymdsonder har följt nedfärden från sina egna banor runt Mars. Det är Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter och slutligen den europeiska Mars Express. Det var ända in i det sista mycket spännande om denna övervakning skulle lyckas, för ett tekniskt problem på Mars Odyssey höll nästan på att hindra den från att ta emot signalerna från Curiosity och skicka dem till jorden. Det problem löstes dock, och det är tack vare denna mer än 11 år gamla rymdsond som vi redan nu har de första svartvita bilderna från landningen.

Seven minutes of terror

Landningen har kallats ”seven minutes of terror” – och det inte utan skäl. På de sju minuterna skulle nämligen farten sänkas från 21000 kilometer i timmen till noll, och datorn skulle utföra många hundra instruktioner från ett jätteprogram på inte mindre än 500000 rader. Men det var också inte minst för att det är första gången man skulle försöka sig på en landning, vid vilken Marsbilen sänks ned de sista meterna med en raketburen kran.

Se i denna video hur man planerade att landsätta Curiosity

Curiosity under de kommande dagarna

Det finns redan en noggrann plan för de kommande dagarna. I dag måndag fälls den stora antennen ut. I morgon tisdag reses masten med kameror, vilka ger Curiosity möjlighet att se sig omkring på landningsplatsen. Vi kan därför förvänta oss de första färgbilderna under loppet av tisdagen. Under onsdagen tar man en panoramabild av landningsområdet, och det mesta av torsdagen går åt för att sända denna bild tillbaka till jorden. Samtidigt testar man utrustningen ombord, och före fredag skall Curiosity göras klar för den programuppdatering som markerar övergången från landningsinstruktioner till roverns körinstruktioner.

Därefter kan vi se fram emot minst två års utforskning av Galekratern och en körtur på minst 20 kilometer. Då kan vi hoppas på att få lära oss mycket mer om geologin på Mars, när Galekratern med sitt stora centralberg skall studeras närmare. Om allt går enligt planerna kommer det mängder av information om hur Mars varit tidigare i sitt liv, att planeten varit både varmare och ”våtare”. Vi skall däremot nog inte förvänta oss att Curiosity kommer att kunna avslöja, om det har funnits liv på Mars.

Läs mycket mer om bakgrunden till Curiosity och Marslandningen i detta tema: