Nyupptäckt exoplanet går sin undergång till mötes

Knappt har planeten Wasp-18b upptäckts, förrän vi måste ta farväl av den igen. Planeten, som är tio gånger så stor som Jupiter, har nämligen kurs rakt mot sin egen undergång – om en miljon år slukas den av sin moderstjärna.

Planeten är redan nu så nära stjärnan att ett varv runt den tar endast 0,94 jorddagar. Av­stån­det mellan planet och stjärna är tre miljoner kilometer. Som jämförelse kan näm­nas att det är 50 gånger så långt mellan jorden och solen.

Planeten, som ligger 325 ljusår från jorden i stjärnbilden Fenix, är en så kallad varm Jupiter, som sannolikt bildades långt från moderstjärnan för en miljard år ­sedan.

Med tiden har tyngdkraften dragit de två närmare varandra, och de befinner sig nu så nära varandra att planeten enligt traditionell uppfattning för länge sedan borde ha slukats av sin stjärna.