Flugfabrik har kläckt 354 miljarder amerikanska sårflugor

Flugor skall med flugor bekämpas. Det är grundprincipen bakom en speciell mexikansk fabrik i staden Tuxtla Gutiérrez. Här har det sedan 1976 kläckts 354 miljarder skruvmaskflugor i ett försök att utrota flugans vilda art-fränder.

Flugans vetenskapliga namn är Cochliomyia hominivorax. Ute i naturen kläcks larven i öppna sår på levande djur, var­ifrån den tar sig djupt in i köttet på sin värd. Larvens huvud är utrustat med två sylvassa krokar, som den använder för att ta sig in i köttet.

Då en fluga lägger 250–500 ägg i ett sår, kan larverna äta och förstöra så mycket vävnad att värden närmast äts upp inifrån och dör en smärtsam död – ett grymt öde, som man även har sett drabba människor.

Ny flugfabrik öppnar nästa år

Sårflugan trivs inte i kallt klimat, men den var tidigare utbredd i bland annat hela södra USA, där den utgjorde ett allvarligt hot mot både boskap och vilt. Nyfödda kalvar infekterades ofta med flugans ägg genom navelsträngen, och många dog en plågsam död, men på 1950-talet fick två amerikanska insektsforskare en idé.

Inledningsvis skakade man på huvudet åt den, för ingen trodde att deras idé skulle fungera i praktiken. De föreslog nämligen att man skulle föda upp flugor och utsätta dem för radioaktiv strålning innan man släppte dem lösa. Strålningen skulle göra flugorna sterila, och utan avkommor måste beståndet långsamt mins­ka.

Ännu en fabrik öppnar nästa år

Några försök på mind­re öar visade att det inte bara var ett ­fantasifoster – idén fungerade även i praktiken. Redan 1954 lyckades man till exempel utrota flugan från ön Curaçao, men försöken visade också att det är en krävande upp­gift att odla fram de många flugorna.

Det stod därför klart att man behövde tänka stort. Det lades planer för hur område efter område skulle kunna befrias från flugan, och på längre sikt hoppas forskarna att helt utrota Cochliomyia hominivorax. I denna plan spelar flugfabriken en oerhört viktig roll, då de cirka 350 anställda blivit experter på att odla fram flugorna.

Det har dock efterhand blivit svårt att täcka behovet med denna enda fabrik, och man planerar därför att öppna ännu en flugfabrik i Panama nästa år.