Varför är hjärtat symbol för känslor?

Det är hjärtats funktion som kroppens pump som gjort det till symbol för känslolivet. I det ögonblick som hjärtat inte längre slår slutar även livet, och vi kan inget göra för att ändra på det. I många kulturer har hjärtat därför blivit säte för känslorna, medan hjärnan inrymmer förnuftet.

Hjärtat har spelat en särskild roll ända sedan de gamla egyp­tier­na. Vid balsameringen lät de hjärtat som enda organ sitta kvar. Det skulle i Dödsriket vägas mot en fjäder, för att man skulle avgöra om den döde begått dödssynder eller gjort goda gärningar. Med kristendomen hamnade hjärtat i centrum som en symbol för Guds kärlek och som upphov till både godhet och ondska.

­Under medeltiden grundades de första universiteten i Europa, och motsättningen mellan förnuft, som sades sitta i huvudet, och känslor, som förknippades med hjärtat, slogs fast. Denna uppfattning härskar fortfarande i stora delar av världen. Det finns dock undantag. I Japan satt själen förr i magen, och i dag anser många japaner att den sitter i halsen.