Klimatförändringar dödade mayafolket

Analyser visar att klimatet förändra­des och ledde till 40 procent mindre nederbörd mellan 800 och 1000 e Kr. Det fick mayakulturen i Mellanamerika att kollapsa.

Forskarna Martin Medina-Elizalde och Eelco J Rohling vid University of Southampton i Storbritannien har samlat in de hittills bäst daterade upplysningarna om periodens klimat och tecknar en bild av en torka som kulminerade år 830–928 e Kr. Denna tidpunkt stämmer överens med de arkeologiska tecknen på mayafolkets kollaps.

Nederbörden minskade faktiskt mindre än forskarna förväntade, men på grund av hög avdunstning och brist på andra vatten­källor var minskningen ödesdiger för mayafolket. Sötvattensreservoarerna tömdes, och grundvalen för det jordbruk som livnär­de mayas städer försvann och därmed dog civilisationen ut. Forskarna tror att även till exempel sjukdomar och inbördeskrig kan ha spelat in och kanske ha utlösts av torkan.

Nästan halverad nederbörd

Forskarna har mätt förhållandet mellan en tung och en lätt syreisotop (O-18 och O-16), som var inlagrade i droppsten från en droppstengrotta och i bottendjur från tre sjöar. Förhållandet avslöjar hur mycket regn som föll under den period då mayakulturen dog ut.

Studien visar att vattennivån i den ena av de tre sjöarna, Chichancanab, sjönk med 30 procent, och att den årliga nederbörden på Yucatánhalvön var 40 procent mindre i långa perioder från 830 till 928 e Kr.